最大1,200本もの糸を均等に織り込む工程と、熟練職人によるミシン技術を間近で見学。石油ストーブに使われる、欠かせない製品を製造しています。創業100年の歴史と技術を、ぜひ体感してください。
どんなものをつくっていますか？
日本国内で唯一、石油ストーブ用の「灯芯（とうしん）」をつくっている会社です。オンリーワンなので、シェアも国内トップ。「芯を替えたことがある」という人以外では、なかなか全貌を目にしたことがない製品ですが、石油ストーブには欠かせないメインプロダクトと言ってもいいもの。さらに、燃え尽きにくく長持ちする「ガラス繊維を採用した灯芯」を世界で初めて研究・開発し、実用化したのは当社。燃焼する部分には耐熱性の高いガラス繊維、灯油を吸い上げる部分には綿という２種類の素材をつなげた製品は、今や世界中のスタンダードになっています。
会社を一言で表すと？
一言で言うと、真面目で古風な会社。例えば、メーカーと新製品を研究開発するのに、そこまでやるの！？というくらい徹底的にトライ＆エラーを繰り返し、細かなところまでこだわったモノづくりを行っています。逆に言うと、それだけ慎重にモノづくりをしているということ。なにしろ私たちがつくる製品は、皆さんのご家庭で使用する火に関係するもの。安全にはこだわりぬいています。そういった日本の昔ながらのモノづくりを日本人の気質たっぷりに行っている会社ですね。
あなたのこうばが誇る、未来に響かせたい「ものづくりの強み（技術・職人技）」は何ですか？
ファクトリズムでぜひご覧いただきたいのが、ガラス芯をつくるミシン作業です。脚で速度を調整しながら工業用ミシンを高速で操り、長い素材を正確に縫い合わせる職人技は圧巻です。当社の強みは、長年培ってきた燃焼に関するノウハウ。石油ストーブメーカーとともに新製品開発を行うなど、技術力と信頼を積み重ねてきました。こうした経験と知見が、国内トップシェアを支える大きな強みとなっています。
参加者の心にどんな「波紋（驚きや感動）」を広げたいですか？
石油ストーブは知っていても、その炎を支える灯芯とは何か、どのようにつくられているかをご存じの方は多くありません。工場見学では、熟練の職人技や迫力ある製造現場を通して、一つひとつの製品に込められた技術や工夫を感じていただきたいと思っています。何気なく使っている製品の裏側にあるものづくりの面白さや、職人の技術の高さを知るきっかけになれば嬉しいです。
技術や想いを未来へ“波及”させるために、いま挑戦していること
石油ストーブの需要が減少する中、長年培ってきた燃焼技術を次の時代へつなぐため、新たな製品開発に取り組んでいます。その一つが、アウトドアやインテリアで楽しめるオイルトーチ「TORCH+」です。灯芯メーカーだからこそ実現できる美しい炎を活かし、炎のある豊かな時間という新たな価値を提案しています。これからも受け継いできた技術を守りながら、新しい分野へ挑戦し、その可能性を未来へ広げていきます。
